“我們有一個(gè)世界級(jí)博物館?！痹陧f伯中學(xué)見到的每一個(gè)人都如是告訴記者。就連韋伯中學(xué)門口的校牌上，也標(biāo)注著“雷蒙德阿爾夫古生物博物館”的字樣。考古，在韋伯中學(xué)是教學(xué)中重要的一部分。進(jìn)校第一年，每個(gè)學(xué)生都有一學(xué)期要學(xué)習(xí)和考古有關(guān)的知識(shí)。
“我們周末有許多事可做，去蓋蒂博物館，去大學(xué)聽講座，去大熊湖滑雪，去看棒球比賽，去好萊塢，當(dāng)然也可以在學(xué)校學(xué)習(xí)?！弊x 10 年級(jí)的中國學(xué)生李晨元在電話里對(duì)我說。
韋伯中學(xué)坐落在圣加布里埃爾的山腳下。
這是一所學(xué)術(shù)上要求很高的學(xué)校。李晨元?jiǎng)倎頃r(shí)并不適應(yīng)?！耙郧霸谠瓉韺W(xué)校里成績(jī)優(yōu)秀，從小一直做班長直到初中，在這里整個(gè)人的地位下降了?！辈贿^他很快適應(yīng)了寄宿生活。在 9 年級(jí)，他擔(dān)任了學(xué)生會(huì)副主席，也比過去更加刻苦學(xué)習(xí)?！白鳛閲H生，必須更出色才能申請(qǐng)到理想的大學(xué)”。
校園由兩所不同的學(xué)校組成，一所是湯姆森·韋伯于 1922年創(chuàng)辦的男校韋伯；另一所是1981 年根據(jù)湯姆森·韋伯的妻子命名的女校 Vivian 韋伯。今天，雖然統(tǒng)稱為韋伯中學(xué)，但所有入學(xué)的學(xué)生在高中的開始兩年仍分性別教學(xué)，到 11 年級(jí)才男女同班授課。
路邊，偶爾能看到幾個(gè)裝著食物的桶。馬歇爾說，后山會(huì)有熊出沒，但它們都很友好，從來不傷人，偶爾會(huì)來學(xué)校找吃的?！皩W(xué)校規(guī)定 11 點(diǎn)熄燈，有一次一個(gè)學(xué)生夜里跑出來，出來剛好跟熊打了個(gè)照面，嚇壞了?！?
走進(jìn)博物館，就被各種動(dòng)物骨架和腳印淹沒了。入口處是一塊模擬沙坑，小孩子們可以模擬考古的過程。常有附近居民帶孩子來玩。招生官里奧·馬歇爾用手指給記者看：“那條恐龍尾巴，是 1994 年被一個(gè)學(xué)生發(fā)現(xiàn)的。”“那是新發(fā)現(xiàn)的犀牛頭骨，還有亞馬孫最大的鱷魚頭骨的化石?！?
考古是韋伯中學(xué)教學(xué)中很重要的一部分。進(jìn)校第一年，每年學(xué)生都有一學(xué)期要學(xué)習(xí)和考古有關(guān)的知識(shí)，他們要去周圍的沙漠尋找化石，學(xué)會(huì)用小刷子和牙刮匙清理化石，像考古學(xué)家一樣參與科學(xué)研究的全過程并撰寫論文?！拔覀儾⒉皇窍胍衙總€(gè)學(xué)生都培養(yǎng)成考古學(xué)家，這是學(xué)生們近距離觀察和參與科學(xué)研究的機(jī)會(huì)?！辈┪镳^負(fù)責(zé)人安德魯·弗拉克告訴記者。
讀十年級(jí)的中國學(xué)生李晨元，給記者看他在考古課的一次作業(yè)——“名稱：疊層石；年齡：前寒武紀(jì)；棲息地：藻殖民地在淺水區(qū)；狀態(tài)：仍然存在著；事實(shí)：疊層石是積累層的細(xì)粒度沉積物，它們是地球上最早的生命形式?！睂W(xué)生們的古生物課需要了解不同地質(zhì)時(shí)代的特點(diǎn)，不同生物的習(xí)性和生活環(huán)境，并需要通過自己的研究圍繞進(jìn)化論寫一篇小文章。
處理化石是一項(xiàng)綜合技術(shù)活。在這里，化石準(zhǔn)備車間，物理、化學(xué)、生物實(shí)驗(yàn)室一應(yīng)俱全。透過玻璃窗，記者看到一個(gè)學(xué)生正在顯微鏡下用剔針細(xì)心地修理一塊灰黃色石頭，一個(gè)學(xué)生在燈下給化石涂上膠水以保持穩(wěn)定，另一個(gè)學(xué)生在給化石拍照，還有一個(gè)學(xué)生正給一塊小石頭貼上標(biāo)簽，在紙上記錄著什么。
一些學(xué)生在這種氛圍的熏陶下徹底走上了學(xué)術(shù)道路，其中最著名的是馬爾科姆·麥肯納， 他曾任美國自然歷史博物館館長，是最早跟著阿爾夫一起去挖石頭的學(xué)生。后來他如此回憶：“他迷人的個(gè)性和不拘一格的教學(xué)方式不僅影響了我，也影響了眾多地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家。韋伯學(xué)校仍然在用這種有趣的方式吸引著年輕人投身科學(xué)。我和阿爾夫一起進(jìn)行過許多實(shí)地考察，巴斯托地區(qū)的荒地，南達(dá)科塔州、內(nèi)布拉斯加和懷俄明州的野外。世界上再?zèng)]有什么事情比你第一個(gè)發(fā)現(xiàn)化石骨架更激動(dòng)人心了。”
